El Lago Gatún —el embalse de agua dulce que alimenta el sistema de esclusas del Canal— registra al 25 de julio un nivel de 84.6 pies, ligeramente por debajo del promedio histórico de julio para los últimos cinco años, con proyecciones de descenso adicional a 83.8 pies hacia finales de septiembre. La suspensión de las subastas de Período 3 —los slots más competidos, ofertados entre 96 y 48 horas antes del tránsito— reduce la capacidad de reserva diaria de 36 a 34 buques, afectando aproximadamente el 5.6% de la capacidad total. Las subastas de Período 3 para esclusas Neopanamax no están incluidas en la suspensión.
La restricción añade un cuarto punto de presión al comercio marítimo global en 2026, diferente en naturaleza a los anteriores: mientras el Estrecho de Ormuz y Bab el-Mandeb operan con restricciones de origen geopolítico y el Canal de Suez aplica recargos post-conflicto, la restricción panameña es puramente climática. Durante el último episodio de El Niño de 2023-2024, el tráfico mensual por el Canal cayó de 1,523 buques en diciembre de 2022 a 1,054 en febrero de 2024, según datos de Weathernews Inc. Las principales navieras —entre ellas Hapag-Lloyd— ya anunciaron recargos adicionales de hasta 130 dólares por unidad equivalente de veinte pies (TEU, por sus siglas en inglés) para carga transpacífica vía Panamá a partir del 15 de agosto.