CWD Holdings, LLC (opera como Centric Parts), distribuidor de autopartes de refacción con sede en Carson, California
Que ocurrio
Un distribuidor de balatas de refacción importó desde Asia balatas montadas a una placa metálica de respaldo, pero las declaró ante CBP como balatas sin montar. Las balatas sin montar no pagan arancel, mientras que las montadas causan 2.5% conforme a la Tarifa Armonizada. La empresa aceptó pagar US$8 millones para resolver dos demandas qui tam bajo la Ley de Reclamaciones Falsas (False Claims Act), sin determinación de responsabilidad, por conducta que abarcó de 2006-2007 a 2017.
Que salio mal
La clasificación arancelaria no correspondía a la mercancía físicamente importada: se declararon como 'unmounted' balatas que en realidad iban montadas a la placa de respaldo, categoría sujeta a 2.5% de arancel. Un controlador de una filial documentó la discrepancia internamente y recomendó reportarla a CBP; al no adoptarse su recomendación, presentó la denuncia. En abril de 2017, ante el planteamiento de la mala clasificación, la conducta se mantuvo sin corrección voluntaria hacia la autoridad. Los dos denunciantes recibieron alrededor de US$1.48 millones (18.5% de lo recuperado).
- La clasificación se define por el estado físico real de la mercancía al cruzar, no por la descripción heredada de un catálogo: 'balata montada' y 'balata sin montar' son fracciones distintas con arancel distinto.
- Documente y atienda las alertas internas de clasificación; una advertencia por escrito de un colaborador que queda sin corregir se convierte en prueba de conocimiento (knowingly) bajo la False Claims Act.
- La corrección voluntaria (prior disclosure) ante la autoridad antes de una investigación reduce drásticamente la exposición; ignorarla multiplica el costo vía daños triples y multas por operación.
- Un exempleado con acceso al detalle contable e importador puede activar una investigación federal y cobrar del 15% al 30% de lo recuperado: el incentivo al denunciante es real y creciente.
- Revise fracciones de bajo o cero arancel usadas por años: la conducta histórica sigue dentro del alcance de fiscalización aunque hayan pasado más de diez años.