Ashdown había servido previamente nueve años como fideicomisario de Stella Maris UK antes de ocupar la presidencia, lo que le otorga continuidad directa en el consejo en un momento en que los marinos y pescadores enfrentan presiones crecientes de aislamiento, separación familiar, abandono, explotación, conflicto y preocupaciones de bienestar, según declaró la propia organización. En sus años previos al frente de IACS, Ashdown fue Secretario General de la Asociación de Cruceros Internacionales (CLIA) en Bruselas, jefe de la División Técnica de la Cámara Naviera del Reino Unido y director de la Asociación Británica de Propietarios de Plataformas; también es gobernador de la Universidad Marítima Mundial.
Stella Maris UK es la organización de bienestar de tripulaciones con mayor presencia internacional de la Iglesia Católica, con capellanes y voluntarios activos en puertos de todo el mundo que brindan apoyo práctico, pastoral y espiritual a marinos y pescadores. El nombramiento de quien encabeza el máximo organismo técnico de certificación naval del planeta —IACS agrupa a las doce sociedades de clasificación más relevantes del mundo— en la presidencia de la mayor organización de bienestar de tripulaciones refleja la intersección creciente entre estándares técnicos y condiciones humanas en el comercio marítimo.
¿Quién certifica los barcos que mueven el 80% del comercio mundial? El mismo hombre que ahora cuida a quienes los tripulan.
Robert Ashdown dirige la IACS: la organización que agrupa a las 12 sociedades de clasificación naval más importantes del planeta. Ahora también preside Stella Maris UK, la mayor organización de bienestar de marinos en el mundo. Un solo perfil. Dos mundos del mismo sector. Y un año en que navegar se volvió más riesgoso que nunca.