El Aeolian Arrow respondió al llamado de emergencia designado por el Centro de Coordinación de Rescate Marítimo (MRCC) de Río de Janeiro como coordinador de la operación. La tripulación del bulker puso en marcha su bote de rescate en condiciones de mar adversas y recuperó a los 28 marinos del Espirito Santo Express: 19 desde el bote salvavidas y nueve desde la balsa. Durante la maniobra de recuperación del bote de rescate, la marejada desplazó abruptamente la embarcación y el primer oficial cayó al mar. Aunque en un primer momento se encontraba consciente, los intentos de rescatarlo con salvavidas y una red de carga resultaron infructuosos y el oficial desapareció bajo la superficie.
El Espirito Santo Express, propiedad de Seaspan y fletado por Hapag-Lloyd, quedó a la deriva y sin tripulación en el Atlántico Sur tras la evacuación. La causa del incendio —del que se reportó una posible explosión previa— no ha sido establecida; Hapag-Lloyd indicó que la extensión de los daños al buque y su carga seguía siendo evaluada. La Fuerza Aérea Brasileña desplegó un aeronave KC-390 desde Río de Janeiro para apoyar la operación de búsqueda. El GAMA clasificó el incidente como accidente marítimo muy grave e inició una investigación formal cuya conclusión determinará el alcance de los fallos en el protocolo de rescate.