El MLC consolidó cerca de 70 instrumentos laborales marítimos preexistentes en un único marco internacional, estableciendo estándares mínimos exigibles sobre salarios, horas de descanso, atención médica, alojamiento, repatriación y bienestar a bordo. Por primera vez en la historia de la OIT, el convenio incorpora el reconocimiento explícito de los marinos como trabajadores esenciales —estatus impulsado tras la crisis de relevos de tripulación durante la pandemia de COVID-19— reconocimiento que las organizaciones sindicales calificaron como 'vital para garantizar libertad de movimiento, acceso a atención médica y tratamiento prioritario en emergencias futuras'. La Dirección General de Transporte Marítimo de India (DGS, por sus siglas en inglés) reportó que al 3 de marzo de 2026 tres marinos indios habían fallecido y uno resultó herido en el conflicto del Golfo Pérsico.
La conmemoración del MLC enfrenta la paradoja de 2026: dos décadas de progreso normativo coexisten con la realidad de que los marinos son los primeros en absorber las consecuencias humanas de las crisis geopolíticas que sostienen el comercio mundial. gCaptain documenta que el costo humano del conflicto en el Estrecho de Ormuz continúa creciendo, con marinos fallecidos y al menos diez heridos adicionales tras ataques con misiles. Organizaciones como Nautilus International señalaron que muchos marinos aún no reciben permiso en tierra o solo disponen de unas pocas horas durante contratos de varios meses, pese a su estatus formal como trabajadores esenciales bajo el propio MLC.