La NOAA declaró oficialmente el retorno de El Niño en junio de 2026 y proyecta que el fenómeno se intensificará en otoño, con condiciones que podrían persistir hasta principios de 2027. Durante el episodio de 2023-2024, el mismo fenómeno llevó al Canal a reducir los cruces diarios de 36 a aproximadamente 22, con pérdidas de tiempo de tránsito y costos extraordinarios para navieras y cargadores. La ACP actúa en este caso sobre proyecciones hidrológicas y no sobre una escasez ya existente: el lago Gatún se encontraba al 30 de julio a 84.7 pies de profundidad, en línea con el promedio histórico de julio, pero la ACP proyecta una caída a 83.5 pies para finales de septiembre.
Los recargos confirmados por naviera son: CMA CGM, US$320 por TEU en Asia–Costa Este y Golfo de EE.UU. vigente desde el 25 de julio; Hapag-Lloyd, US$130 por TEU en rutas Lejano Oriente–Norteamérica vía Canal, vigente a partir del 15 de agosto; MSC, US$100 por TEU en Asia–Costa Este y Golfo de EE.UU. para carga que ingrese a puerto a partir del 19 de agosto. En el episodio anterior, pese a una caída del 21% en tránsitos durante el año fiscal 2024, la ACP reportó un incremento del 1% en ingresos gracias a su modelo de precios dinámicos y recargos por agua dulce.