El esquema cubre buques de pasajeros, carga y trabajo que operan principalmente en el segmento de cabotaje —lo que en el hub Ámsterdam-Róterdam-Amberes (ARA, por sus siglas en inglés) representa el grueso del tráfico de corta distancia intereuropeo. Las subvenciones se otorgarán mediante un proceso competitivo abierto y no discriminatorio. La Comisión señaló que el esquema alinea con los objetivos climáticos de la Unión Europea (UE) bajo el Sistema de Comercio de Emisiones (ETS, por sus siglas en inglés) para el sector marítimo y el reglamento FuelEU Maritime, cuya cobertura sobre transporte marítimo se ha expandido progresivamente entre 2024 y 2026.
El precio de referencia del metanol bajo en carbono en el hub ARA al 24 de julio ascendía a US$1,263.62 por tonelada métrica —equivalente a US$58.80 por gigajulio—, frente a US$27.90 por gigajulio del gasóleo marino con 0.1% de azufre, según Platts/S&P Global. Esa brecha de precio —más del doble— es precisamente la barrera de inversión que el esquema holandés busca compensar con subsidio directo. Es el primer programa nacional de la UE que financia tanto la compra de buques nuevos como la conversión (retrofit) de flota existente a combustibles alternativos en el segmento de cabotaje.